El tántalo africano se distribuye por el este de África, aunque también se le puede encontrar en áreas que se extienden desde Senegal y Somalia hasta Sudáfrica y algunas regiones del oeste de Madagascar.
Está emparentado con la cigüeña y son de apariencia similar. Ambos sexos son muy parecidos, aunque el macho es más grande y su pico es algo más grande y pesado que el de la hembra.
Este animal depende más de su sentido del tacto que de la vista a la hora de capturar a sus presas. Caminan lentamente entre las aguas ayudándose de sus largas patas y utilizan su pico como sonda para detectarlas, manteniéndolo sumergido y parcialmente abierto.
Forma colonias de anidación sobre árboles altos, donde construyen grandes plataformas de ramas forradas de vegetación suave. La nidada consta de entre 2 y 4 huevos, la incubación dura alrededor de un mes y es efectuada por los dos progenitores.
Su principal amenaza es la caza ilegal y la reducción de su hábitat.