Se distribuye sobre la mayor parte de África, al sur del Sáhara y en el oeste de Madagascar. Ocupa hábitats muy variados, aunque se instala principalmente en orillas de ríos y lagos y en zonas de cultivo.
El ibis sagrado se caracteriza por su largo pico curvado hacia abajo en forma de hoz y por su contrastada coloración blanca y negra. La cabeza y el cuello están desprovistos de plumas y muestran una piel de color negro, al igual que el pico.
Se alimenta principalmente de invertebrados, aunque en su dieta también incluye peces, ranas, pequeños mamíferos... y tampoco desdeña la carroña.
Vive y cría en colonias, a menudo en asociación con otras especies. Suele hacer grandes nidos de ramas y palos sobre árboles, la puesta consta de 2 a 4 huevos que eclosionan después de 28-29 días. La incubación es efectuada por los dos miembros de la pareja.